I. 猫の成長が止まるのはいつ？

猫は生後12ヶ月頃に成長が止まります。 このことを考えると、成長には品種と性別が重要な役割を果たします。 例えば、体重20キロのメインクーンは、5歳近くにならないと完全に成長しないかもしれません。 また、品種によっては、生後1年半から4年の間に一回り大きくなる猫もいます。

猫の成長はいつ止まるの？
猫は通常12カ月ほどで完全に成長しますが、それ以上かかる猫もいます。 成猫になる前に性的に成熟する猫もいるので、ペットの親は子猫の将来設計をする際に、さまざまな成長段階を認識しておく必要があります。 子猫や若猫の発育段階については、必ずブリーダーや保護団体に相談するようにしましょう。

さまざまな発育段階
子猫は5日目以降、まだ体温調節や目を開けることができません。 子猫が10週目になるころには、この小さな毛玉が独立した人格を持つようになります。 多くの子猫は1歳で成猫になり、小さな相棒を成猫用フードに切り替えることを検討する時期です。

生後5日目
生後5日目の子猫は、ある程度世界を感じていますが、目はまだ開いていません。 最初の1週間は、子猫は母親のそばにいて、食事と寝ること以外は何もしません。

2週間
子猫の目は開いていますが、視力は不完全です。 数週間で、すべての猫の目は青くなり、次第に永久的な色になる。

4週間
子猫は尻尾を天秤棒のように立てる。 乳歯が生えそろい、消化器系が固形食に対応できるようになります。

8週齢
8週目になると、猫はとても活発になり、あらゆるものに魅了されるようになります。 セルフグルーミングや狩りなど、猫の習性はおもちゃや兄弟で練習するようになります。

10週目
子猫はゆっくりと成熟し、独立した人格を形成していきます。 この時期の子猫は、ジャンプしたり、よじ登ったりするようになる成長期なので、多くの見守りが必要です。

6ヵ月
6カ月になると、猫は成猫に近づいています。 避妊・去勢手術をするかどうか、かかりつけの獣医師と相談しましょう。

1年
生後10ヵ月から12ヵ月になったら、成猫用のキャットフードに切り替えます。 メインクーンなどの大型の猫種では、2歳までは子猫用のフードが適している場合がありますので、切り替えのタイミングは必ず獣医師と相談してください。 これは通常、猫の成長が止まり、成猫になる段階です。


ヤングアダルトの猫は、1歳～6歳の子猫です。 大型の猫種では、この段階より遅れて成熟することもあります。

成猫になった大型猫種
大型のネコ科動物は、多くの普通サイズのネコ科動物よりも成熟しています。

メインキャットはゆっくりと成熟し、通常5歳まで完全に成長しません。

サバンナキャットは、2～3歳にならないと成猫になりません。

アメリカンショートテイルキャットは、2歳近くにならないと成猫とはみなされない。

II. 子猫はいつ成長するのか

子猫の成長

猫の子猫は非常に弱く、生後3週間は完全に母親に頼っている。

子猫の体にはまばらな毛しかなく、体を温めることはできない。 細くてもろい脚は、この小さな無防備な生き物が動くことを学ぶことができません。

さらに、体のわりに頭が大きくて重い。 頭を持ち上げるのも大変だ。

頭をまっすぐにすることができないので、歩くときもふらふらする。 いつ倒れてもおかしくない。 たいていは、母親か仲間の兄弟にぶつかる。

立ち上がろうとして失敗すると、すぐにお母さんに救難信号を送ります。 お母さんは間にあうようにやってきて、小さなものを暖かな巣に運んでくれるでしょう。


スワドリングでオーバードライブ

生まれてすぐは母猫に頼りきりだった子猫の成長の速さには、経験豊富な飼い主でも何度も驚かされる。

-子猫の目は生まれてから8～14日で開きますが、視力が正常に機能するようになるにはさらに2～3日かかります。 生まれたばかりの子猫はみんな青い目をしていますが、最終的な色がつくまでには2年近くかかります。

目の色を形成する色素は、生後3ヵ月目から子猫の目に蓄えられるようになります。 この色素は、厳しい光から目を守る役割も果たしている。

ほぼ同時に、子猫は母親から聞こえる鳴き声などの外音に反応し始め、気持ちを落ち着かせる

-2週間を過ぎると、歩こうとするようになるが、このころは足取りがおぼつかなく、思わず2歩ほど後ずさりしてしまうことが多い。

子猫は生まれたときには歯が生えていません。 生後3週目から歯が生え始め、6～7週目には26本の乳歯がすべて生え揃います。 この乳歯は、生後4～8カ月になると永久歯に生え替わります。 成猫の歯は、上に16本、下に14本、合計30本あります。

-生後3週間の子猫は、すでに体の手入れをしています。

夢中で成長する時期

生後4週間目からは、子猫とは思えないほど、それまでスローモーションの映画のようなペースで成長していたのが、この時期になると、楽しそうにじゃれ合ったり、プロレスしたり、追いかけっこしたり、日に日に大きくなるにつれ、これらの行動は自由奔放で大変なものになっていきます。

母猫もこの時期、彼らの体操器具のような役割を果たし、彼らの激しい攻撃に耐える。 たいていの場合、母猫はそれを我慢強く受け止め、子供が行き過ぎたときだけ、叱るように鳴くのである。

集団で遊ぶ 子猫はゲームで運動神経と反射神経を鍛え、体力を向上させる。 お互いの底力を試す遊びの中で、やめるべきタイミングを学習していきます。 この行動は、子猫の一生と人格形成に重要な「集団生活能力」を身につける第一歩と考えることができます。

新しい世界を発見する

また、この時期から、生息地の外の世界を探検するようになります。 子どもの頃に培われた探検心や好奇心は、大人になっても残ります。

やがて母猫は、子どもたちと一緒に生活圏の環境を探検するようになります。 子猫は母猫から離れる前、生後6週間足らずですでに自分の世界感覚を信頼し始めています。

反射神経や感性は、成長するにつれて向上していきます。


模範となる動物から学ぶ

猫は観察し、真似ることで学びます。 子猫が生後12週間を過ぎるまでは、母親がお手本になります。 母猫は教育的な仕事に真剣に取り組み、生後5週目に子猫は獲物を認識することを学びます。

母猫が外から死んだ獲物を持ち帰るので、子猫は大喜びだが、この段階ではまだネズミをおもちゃとしか見ていない。 やがてネズミとは何か、ネズミを捕まえるとはどういうことかを知るようになる。

この段階では、排尿や排便の後の処理を子猫に要求する必要はない。 屋外にいるときに本能で覚えることができるので、猫用トイレを覚えるための前提条件となります。

自立（じりつ

6週目以降、母猫の乳が不足することが多くなり、遅くとも10週目には乳が全く出なくなります。

これは、4週目以降、子猫がある程度固形物を食べられるようになるため、大きな問題ではありません。 母猫が子猫を1匹だけ授乳すればよい場合は、複数の子猫を同時に授乳する場合よりも、授乳期間が長くなるのが普通です。

母猫が授乳を拒否するのは、子猫が徐々に成長していく鋭い歯が、ミルクを食べるときに母猫を傷つけることと関係があるに違いない。 母猫にとってもっと痛いのは、授乳中に子猫のお腹をくまなく引っ掻く小さな爪のはずである。

性の成熟

メス猫は生後6～9カ月で性成熟を迎えます。 シャム猫など東洋系の猫種はもう少し早くなることもあります。 生殖能力は長く続きます。

14歳から16歳のメス猫は、まだ生殖能力を維持することができます。 雄猫の性成熟は、一般に生後7カ月から11カ月で始まります。

猫は性成熟を迎えた後も発達を続けます。 成長・発達は生後12～15ヶ月まで続きます。 大型犬種では、身体的な発達や行動の発達が2歳以上で終了する場合もあるほどです。


子猫を手放す

外部からの介入がなければ、子猫は生後半年まで自然に成長し、母猫のもとを独り立ちします。 生後12週間までは、子猫を見知らぬ人に渡さないほうがよいでしょう。

子猫は生後8週間ですでに自立していますが、この最後の数週間で母親から多くのスキルや行動パターンを学ぶことができ、今後の人生に大きな影響を与えることになるのです。 子猫を母親から早く離すことは、後で改善することができない欠陥なのです。

子猫は性成熟を迎えると、性行為を行うようになります。 子猫に兄弟姉妹と一緒に暮らす機会を与え、「幸せな子供時代」を過ごさせたいと考える飼い主は多いが、結局は子猫が子供を産んでいることに気づくのである。 兄妹であろうと姉弟であろうと、猫の世界では血縁は止むを得ず