今、世界で最も多い害獣といえば、猫と犬です。 2019年中国ペット市場調査報告書」によると、都市や町だけでペットの犬猫の数は9915万匹と多く、そのうち猫は4412万匹、犬は5503万匹で、農村部のものを含めればさらに多くなる。

猫と犬といえば、いつも話は尽きない。そんな話題の数々で、犬と猫、どちらが賢いかという議論も含め、ウンチクを語る人たちは皆、熱量が高い。

猫と犬は性格が全く異なる2つの動物で、猫は冷たく、一見無個性で、たとえウンチクを語る人が率先してそれと対話しても、猫は無関心の態度に見える。 対照的に、犬は別のシーンで、それは非常に所有者について熱狂的であり、喜んで、人々と積極的に交流し、その特性を持つ2つのペットの経験は、それぞれ、どちらが良いとは言えません。

確かに猫は日常の行動や態度がスマートなので、犬より賢いと思う人が多いようですが、そうなのでしょうか？

I. 動物の知能を測るのは簡単ではない

動物の知能を測るのは決して簡単なことではなく、人間の知能のように決まった設問があるわけではありません。 ある実験で、研究者は猫と犬を集め、不透明なカップを逆さに床に置き、そのうちのひとつには餌を入れ、他は空にして、餌の入ったカップに指をさすようにした。

その後、不慣れな環境は猫にとって非常に居心地が悪いのではないかと考え、猫たちの自宅で実験を行ったところ、猫たちも人間のジェスチャーに従って餌を手に入れることができるようになったのだそうです。

この実験結果から、「犬も猫も同じように賢いのだろうが、猫はその性格上、犬ほど熱心ではなく、周囲のものに対する態度が違う」と感じられるかもしれません。 しかし、これは本当だろうか？ この実験は一見そう見えるが、実は精査してみるとそうでもない。

まず、実験のやり方に一定の問題があります。ほとんどの家庭犬は人間に友好的で明るく、人と接するのが好きです。加えて、ショベルカーと犬との日常のやりとりでは、たとえ犬がプロの訓練を経験していなくても、その仕草が何を意味しているのかわかりませんが、本能的な反応から、反応してみようとします。このことから、ほとんどの犬が研究者の作る仕草に肯定的に反応し、それによって餌がもらえることが説明されます。

一方、猫は本来ネコ科動物であり、孤独で近寄りがたい存在であることに加え、ウンチすくいは犬に比べ猫との交流が少ないため、人間が反応することに協力的でないことが、猫の家で実験が続けられた理由を説明しています。

第二に、この実験は一定の定量的な分析に欠ける。 実験の結果からは、結局、猫は犬と同じような行動を示したが、よくよく考えてみると、対応する閾値に達していないと、非常に誤解を招く結果になっている。

どう理解したらいいのでしょうか。 簡単に言うと、微積分を勉強した大学生と、まだ小学生で足し算、引き算、掛け算、割り算くらいしか算数ができない小学生が、100以内の足し算、引き算の問題を一緒にやって、どちらも同じ答えになったから、「算数は同じくらいできる！」と結論づけるということです。 これは真実ではなく、非常に重大な誤りです。ですから、先の「カップ実験」は、どちらが賢いか、あるいは同じくらい賢いかどうかということを全くテストしていないのです。

II. 大脳皮質の神経細胞の数を測定することが最も科学的な方法である

では、猫と犬のどちらが賢いか、どうやって知ることができるのだろうか。 動物のIQを測定する最も実績のある方法は、大脳の神経細胞の数を測定することである。 生物学の領域では、ニューロンは基本的な情報処理単位であり、その数が多いほど情報処理能力が高い、つまり認知能力が高い、つまり知能が高いということになる。

一時期、今でも多くの人が脳の相対的な大きさや構造の複雑さを知能の重要な指標としており、実際の生活でも、例えば肉食動物の脳の相対的な大きさが大きいほど、外界の変化に対応でき、環境への適応力が高く、処理能力も高いと、いわゆる多くの根拠が見つかるようです。

しかし、実際には、脳の相対的な体積の大きさが同じでも、神経細胞の数も異なる場合があるので、脳の体積の大きさはIQをよく表しているとは言えません。簡単に言えば、同じ大きさのダンボールを家のいっぱいに積み上げても、ダンボールとダンボールの隙間が広ければ、少ない数の箱しか部屋のいっぱいに積み上げることはできず、隙間が小さければ、より多くのダンボールを使う必要があるのです。 ここで、部屋を脳、ダンボールを神経細胞と理解することができる。

ニューロンの測り方は必ずしも正しいとは言えませんが、現在の科学水準では、この方法が現在最も科学的で効果的です。

正常な知能を持つ成人の大脳皮質の神経細胞の数は約160億個で、個人差は多少あるが、全体としてはほぼ同じである。

霊長類の中では、チンパンジーの大脳皮質の神経細胞数は60〜70億個であり、IQは3〜4歳の子供と同等であることを示しており、実生活で観察されるものと一致する。 チンパンジーは霊長類・動物界全体でも比較的知的な存在で、道具を使って食べ物を得る方法を知っており、母子関係を長く保つことができ、集団が分裂しても時折、その関係を保つことができる。 道具を使って食べ物を得る方法を知っていること、母子関係を長く維持できること、集団がバラバラになっても「母を訪ねて集団に戻る」ことができることなど、動物ではほとんど起こらない現象であり、世界全体でもトップクラスである。

3、犬の大脳皮質の神経細胞は猫の2倍以上ある

この前提条件をもとに、アメリカを含む数カ国の科学者が、猫と犬の脳の神経細胞の数を測定・分析し、最終的に大型犬、小型犬ともに大脳皮質の神経細胞の数は約5億個あまりであると結論付けている。

ゴールデンレトリバー、小型犬、猫の脳を分析したところ、猫の神経細胞数は2億5000万個に過ぎないのに対し、犬の神経細胞数は平均5億2800万個と高く、猫の倍以上であり、犬の情報処理能力は猫よりはるかに高いことが分かりました。 これは、簡単な訓練を受けた犬が、日常生活の中で簡単なジェスチャーを大量に認識できるようになるなど、日常生活で観察される現象と一致するものである。

また、神経細胞の数の分析によると、ゾウの大脳皮質には56億個の神経細胞があり、動物界では霊長類に次いで知能の高い動物であることがわかり、私たちの認識と一致していることが示されました。

また、体重1億8千キロのライオンの大脳皮質のニューロン数は5億4千5百万個、体重3億5千キロのヒグマの大脳皮質のニューロン数は2億5千1百万個と、犬の知能はライオンなどの動物に、猫の知能はヒグマなどの動物に近いのではないかと分析されている。
脳の神経細胞の内容は、広げて一つずつ数えられるピーナッツのようなものではないのに、人間はどうやって動物の大脳皮質の神経細胞の内容を知ることができるのか、という疑問があるかもしれない。 プロセスは非常に複雑ですが、ここまで科学のレベルが発達してくると、このような実験ができる施設も多くなってきます。

簡単に言うと、大脳皮質の神経細胞から浮遊核を分離し、単位体積あたりの浮遊核の数を測定し、すべての浮遊核の数を推定し、最後に神経細胞の数を推定するのですが、その過程で一定の誤差はあるものの、誤差を小さな範囲に抑えることで、より正確な値を得ることができるのです。

大脳皮質の神経細胞の研究を通じて、犬は日常生活で一定の「間抜け」属性を示すが、特にハスキーは間抜けで知られているが、多くの猫は落ち着いていて洗練されているように見え、猫の方が犬よりずっと頭が良いという印象を与えることが、定量データの前では、犬 大脳皮質の神経細胞の含有量は猫よりはるかに多く、これは犬の方が情報処理能力、認知能力、環境に対する適応力が猫より強い、つまり諺どおり犬は頭が良いことを意味していることが分かるだろう。